150年前の蒸気機関車特許図面をひもとく

ひとは、いつの時代でも夢を追いかけています。蒸気機関車の技術者たちも夢を追い、その時の社会の課題と流行を反映したさまざまな発明を生みだしてきました。速く走りたいという要請が強ければ速く走る発明が多く生まれ、さらには高速走行での乗り心地や低燃費などへと、新たな発明が連鎖的に生まれます。

世界中でたくさんのひとが技術に取り組み、いろいろな見方で技術が深く耕され、多様な考えが集まり、数え切れない失敗の歴史を乗り越えることで枝葉が繁り、はじめて蒸気機関車のような総合的技術が育つようです。

幸い、これらの発明は特許明細書として各国に残されています。そこには今の時代にも生きる知恵が秘められているかも知れません。

本書は1836年から1910年までのアメリカ特許明細書に残されている発明を調べ、当時の社会に沿って移り変わる蒸気機関車を追いかけます。

特許図面のレトロな楽しみ

発明の本質に関わる技術の説明図は大変に魅力的です。古い特許図面が懐かしい気持ちを喚起させるのは、時代が古いということだけでなく、そこから初心を感じ取ることができるからかもしれません。
西部開拓からみられるアメリカンドリームの原点をこの時代に探り、蒸気機関車とアメリカ社会の黎明期が重なる現象を楽しむことは、人間の“ 思いの歴史” を見ていくことにもなるでしょう。いまの時代に生きる私たちにも励ましとなりそうです。

古い特許図面から発見して新たな時代に繋ぐ

ひとつひとつの発明は、発明者ひとりひとりが取り組んだ夢の結晶です。
同時に、広い視野で見れば、時代の移り変わりにあわせて、技術が移り変わる様子も時系列的に読み解くことができそうです。
さらに進めば、同時代の世界各国には、似たような夢が同時多発的に発生しているかもしれません。あるいは国によりまったく異なるかもしれません。
特許図面を集合的にみてみたり俯瞰的にとらえることで古い特許図面から新たな発見を導き出し、次の時代へメッセージを繋げていくこともできそうです。

はじめに

発明とは何か。なぜ、特許明細書なのか。
アメリカ特許の変遷

特許図面のレトロな楽しみ／古い特許図面から発見して新たな時代に繋ぐ／まるで物語のような発明

拡大するアメリカの国土／先端技術のかたまり蒸気機関車／ゴールドラッシュ／南北戦争と工業化／大陸横断鉄道開通／大恐慌／米西戦争／
ライト兄弟のこと／Ｔ型フォード
Go West !! ／農機具の発明／ Gone With The Wind ／世界一周旅行

アメリカを取り巻くヨーロッパの蒸気機関車の歴史
型式分類

蒸気機関車特許図面

207例収録

蒸気機関車全体　スティーブンソンタイプ
蒸気機関車全体　非スティーブンソンタイプ
蒸気機関車全体　蒸気動車
蒸気機関車全体　特殊軌道
蒸気機関車要部／蒸気機関車を動かすための給水施設

用語の説明
掲載した特許の一覧
発明者さくいん

おわりに