従来の物流においては、「物を運ぶ」側でサービスが組み立てられていました。今月の注目発明では、「運ばれる物」側に着目した２件の発明を取り上げます。第１の顧客が高需要商品の返品先を配送センターではなく第２の顧客宛にする分散倉庫の発明（US20190362308、Google）、薬局が他の薬局から低需要医薬品を購入することを促進する仮想在庫の発明です（US20190341139、Breckenridge Capital）。

私たちのライフスタイルや消費行動の変化に伴い、ECサイトの普及や利用の増加、オークションサイトによる個人間取引の増加など宅配便の取扱い個数が急増し、物流業界が活性化する一方で、ドライバ不足や再配達などが問題になっています。

このような課題に対して、配送会社は、配送料の値上げや、コンビニでの荷物受取、置き配ポストの設置などさまざまな対策に取組んでいます。しかし、これらの対策は、“配送は一度で済ませたい”という「物を運ぶ」側から考えられているものです。

「物を運ぶ」側ではなく、「運ばれる物」側から考えた発明があります。第一の客が高需要商品の返品先を配送センターではなく第二の客宛にする分散倉庫の発明（US20190362308、Google）、薬局が他の薬局から低需要医薬品を購入することを促進する仮想在庫の発明（US20190341139、Breckenridge Capital）です。

市場経済では、商品の価格は需要と供給で決まります。これは、市場取引においては、価格の上下によって、消費者の需要量と供給者の供給量は自然に調節されることを意味します。イギリスの経済学者アダム・スミスは、これを価格の自動調節機能と呼びました（「神の“見えざる手”」）。

下表は、需要の高低を横軸、供給の多少を縦軸としたマトリクス表で需要と供給に基づく市場価格の関係を示したものです。需要量（＝消費者がモノを買おうとする量）と供給量（＝生産者がモノを売ろうとする量／小売店で販売している量）の関係によって、市場で成立する価格（市場価格）が決まります。旬の野菜が安く買えるのは、収穫時期に供給量が増え、消費者の需要を上回るからです。また、旅行代金も市場価格です。夏休みや年末年始には需要が高まるため、旅行代金が高くなります。

	需要が高い	需要が少ない
供給が多い	-	供給者は売れ残ると困るので値下げする ⇒市場価格は下がる。
供給が少ない	消費者は競って商品を手に入れようとする ⇒市場価格は上がる。	-

次に、市場における商品の価格ではなく、市場における商品の流通について考えます。ここでは、「運ぶ側」ではなく、「運ばれる物」側から荷物の再分配を考えてみます。なお、受取人不在時の“再配達”ではなく、荷物が到着した後に、何らかの理由での返品や融通し合う“再分配”であることに留意してください。

US20190362308（Google）は、第１の顧客が高需要商品の返品先を配送センターではなく第２の顧客宛にする分散倉庫の発明です。例えば、トースターオーブンが挙げられています。トースターオーブンは高い需要がありますが、多くの顧客はトースターオーブンがどれだけうまく機能するのかわからないため、購入は探索的で返品率が高くなります。

分散倉庫システム１１０は、第１の配達場所に近く同じ配達区域内にある第２の顧客の配達場所を、第１の顧客による返品用に指定された新しい配達場所として識別します。したがって、実店舗配送施設での製品の中間保管なしに、第２の顧客の場所へ商品配達を指示します（Fig.2、Fig.3）。

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物流は、私たちの消費生活にとって、欠かすことのできないインフラになってきています。インターネットの普及やECサイトの急成長や利用の急増など、物流を取巻く状況が急激な変化に直面している中で、従来の同じ延長線上の考え方では、本質的な解決にはつながらない可能性があります。このようなときには、異なる視座で考えてみることで、問題解決のヒントにつながるかもしれません。視座をずらして物事を眺めたり考えたりすることで、今までとは違う気付きを得たり、思考を柔軟にしたりすることができます。また、自分とは違う立場の人や情報と接することも、視座をずらすことに有効です。